Quand le mouvement hippie se développait, il arriva à San Francisco et rencontra de nombreux dessinateurs comme Gilbert Shelton et Spain Rodriguez.
Il publia ses premiers dessins dans les Zap Comix en 1967, mais sa passion pour la bande dessinée est plus ancienne. Avec son frère cadet Maxon et sous l'influence de son aîné Charles, il dessine énormément et très tôt.
Ses héros les plus célèbres sont Fritz le chat (Fritz the Cat), un chat paillard, et Mister Natural, gourou cynique, Il a également dessiné des pochettes de disques, dont la plus célèbre est Cheap Thrills de Big Brother and The Holding Company avec Janis Joplin.
Ralph Bakshi fit une adaptation de Fritz le chat en dessin animé, un des premiers dessins animés pour adulte. Crumb a toujours considéré le résultat comme un ratage et ne veut pas y être associé, c'est d'ailleurs après la sortie du dessin animé qu'il décide de faire assassiner son héros Fritz par une autruche, avec un pic à glace.
Son style est inspiré par celui du graveur William Hogarth mais aussi par les dessinateurs classiques de la bande dessinée américaine, tels que E. C. Segar, Rudolph Dirks, George Herriman, Walt Disney et Floyd Gottfredson. Ses thématiques, très souvent caricaturées, sont d'une grande richesse. Il est tout d'abord le Jean-Jacques Rousseau de la bande dessinée, confessant ses inhibitions, ses fantasmes, ses difficultés relationnelles, ses frustrations, ses aigreurs, bref tout ce qu'il peut y avoir de minable dans la condition d'homme. Son manque de complaisance et son honnêteté sont totales et le font rejeter par un certain public qui trouve l'exposition de certaines réalités ou de certaines fantaisies bien trop obscènes. Apprenant que Robert Crumb était fait "Grand prix de la ville d'Angoulême" (en 1999), le scénariste-dessinateur Greg s'était indigné qu'un has-been qui (pensait-il à tort) ne dessinait plus, ait obtenu une distinction honorifique aussi importante :
« Crumb, grand chantre de l'underground, était, avec Gilbert Shelton, le grand spécialiste en "comic-books" de la piquouze hilarante, des volutes du shit, du sexe énorme et poilu, des mamelles colossales et du caca tous formats. Cela fit rire en son temps tous ceux qui voyaient là une revanche contre les parents, les flics, les maîtres, l'ordre établi, le bon goût, etc. Ce n'est pas nouveau. Seulement, il y a vingt ans que la vague est retombée »
— La Lettre de Dargaud, 1999
Crumb nous livre par ailleurs un témoignage historique sur la période dite "psychédélique", sur les expérimentations de LSD, sur la libération sexuelle — qu'il n'a pu vivre lui-même qu'une fois devenu célèbre.
Son œuvre est parcourue par une grande nostalgie : dans le changement, il ne voit que ce qui se perd et tente par le dessin de témoigner de son pays, du blues des années 1930, des changements vestimentaires, etc.
Il ne toucha pas un cent pour le dessin animé de Fritz le chat et refusa de dessiner une pochette pour les Rolling Stones, car il n'aimait pas leur musique.
En 1994, le cinéaste Terry Zwigoff a tourné Crumb, un film documentaire consacré à la carrière de Robert Crumb, à sa vie et à sa famille.
En 2001, pendant six mois, une des plus belles expositions du Musée de l'érotisme (Paris) présentera "The Sex Obsession of Robert Crumb" : 200 planches et dessins uniquement consacrés à l'un de ses sujets majeurs.
Il vit depuis 1991 dans le sud de la France à Sauve avec sa femme Aline Kominsky-Crumb.
Collectionneur de disques 78 tours, il se passionne particulièrement pour le blues, le jazz, la country et l'Old-time music, ainsi que pour le Bal musette parisien des années 1920 et 1930, dont il est l'un des plus fins connaisseurs. Il a réalisé la pochette de nombreux disques, notamment ceux des Primitifs du futur (groupe dans lequel il joue occasionnellement du banjo et de la mandoline).
En 2009, il a réalisé le dessin de couverture et l'habillage graphique du coffret de 10 CD "France, une anthologie des musiques traditionnelles", réalisé par Guillaume Veillet et sorti chez Frémeaux & associés (Grand Prix International du Disque de l'Académie Charles-Cros).
Il a sorti la même année une adaptation de la Genèse en bande dessinée chez Denoël Graphic, fruit de plusieurs années de travail.
Wikipédia -
http://fr.wikipedia.org/wiki/Robert_Crumb
